Lors de l'effort physique, les muscles ont besoin d'énergie afin de se contracter pour fonctionner. Mais comment cette énergie parvient-elle jusqu'aux muscles? La réponse se trouve dans l'ATP (Adénosine Triphosphate). L'ATP est une molécule permettant de stocker, d'emmagasiner et de transporter l'énergie nécessaire aux muscles afin qu’ils puissent se contracter.
Plus scientifiquement, l’ATP est une substance chimique qui participe à la transformation du glycogène en glucose dans les organismes vivants. Elle est constituée d’adénine, de ribose (sucre) et d’un groupe de phosphates reliés les uns aux autres par deux liaisons pyrophosphates dont la rupture produit de l’énergie. La destruction de cette liaison forme deux molécules, une d’ADP (Adénosine Diphosphate) et un phosphate. Néanmoins, les réserves d’ATP stockées par l’organisme ne permettent de réaliser qu’un effort de courte durée en filière anaérobie alactique.
Pour continuer l’effort, le corps doit donc en permanence renouveler l’ATP qui est aussitôt « consommée », c’est donc la filière anaérobie lactique. L’ATP est produite à partir des substrats énergétiques, qui sont obtenus grâce aux aliments que nous mangeons.
Au-delà d’un certain temps, la respiration et par conséquent l’oxygène participe à la dégradation du glucose afin de produire plus de molécules d’ATP, c’est la filière aérobie.